L'iode minéral (généralement sous forme d'iodure) est considéré comme un élément nutritif dans l'alimentation des humains et de nombreux animaux et est un oligo-élément essentiel. Le sel iodé, en particulier, est utilisé comme aliment iodé (enrichi de données sur l'iode) pour prévenir la carence en iode. Dans le règlement (CE) n° 1925/2006 (règlement sur l'enrichissement), la teneur en iode des aliments a été fixée afin de pouvoir en faire la publicité en matière de santé conformément au règlement (CE) n° 1924/2006 (allégations de santé) dans l'Union européenne (déclarée conformément aux réglementations nationales sur l'étiquetage des aliments en Allemagne, en Autriche et en Suisse). Il est souvent ajouté à cette fin, le plus souvent sous forme d'iodure de calcium. L'iode est également ajouté aux aliments prêts à consommer pour animaux de compagnie, par exemple dans la plupart des aliments pour chats et chiens, mais les aliments pour oiseaux (par exemple pour les canaris) peuvent également être iodés. Pour l'adjonction d'iode aux animaux de boucherie, des teneurs maximales sont fixées dans l'UE sur recommandation ou après consultation de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). 

En Europe, les composés iodés sont encore présents dans le sol en trop faible quantité. Grâce à la prophylaxie par l'iode, qui consiste principalement en l'iodation du sel de table ("sel iodé") et en l'iodation des aliments pour animaux dans l'agriculture, l'approvisionnement en iode en Allemagne a pu être amélioré à tel point que l'iodurie chez les enfants - qui est considérée comme le critère le plus fiable pour évaluer l'approvisionnement en iode - a atteint une médiane de 117 µg/l dans un grand échantillon aléatoire entre 2003 et 2006. Ce taux se situait dans la partie inférieure de la fourchette recommandée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), soit 100 à 200 µg/l. Selon les critères de l'OMS, l'Allemagne est donc considérée comme suffisamment approvisionnée en iode. Néanmoins, 36 % de la population allemande souffre d'une légère carence en iode et 21 % d'une carence en iode modérée à sévère.